Poule

La poule est un animal de compagnie rustique qui nécessite toutefois de l'espace. Un poulailler avec une plateforme surélevée est recommandée avec un accès à un parcours extérieur avec de la terre meuble. Le poulailler doit être solide, protéger des prédateurs et des intempéries et facile à nettoyer. L'endroit où dorment les poules doit pouvoir être verrouillé afin d'éviter l'intrusion de prédateur. De la paille est généralement utilisée pour tapisser le sol et doit être renouvelée toute les semaines. 

En cas d'alerte de grippe aviaire, il faut être en capacité de rentrer les poules dans le poulailler et de les enfermer temporairement à l'abris des oiseaux sauvages. Prévoyez un espace conséquent.

Le terrain doit contenir de la terre meuble sur une bonne épaisseur permettant aux poules de gratter en profondeur. Les poules doivent également avoir accès à un coin de terre-sable dans laquelle elles pourront se toiletter et lisser leur plumes. Des cachettes multiples sont à prévoir (buissons ou arbustes). En grattant et picorant toute la journée, elles auront tendance à détruire les végétaux présents, ils doivent dont être protégés ou renouvelés régulièrement.

Les poules ont besoin d'activité, de picorer et de gratter le sol. La présence d'un terrain où elles pourront creuser et rechercher de la nourriture dans la terre est essentielle pour leur comportement. Les graines ou granulés devront être distribués à la volée. Par ailleurs, il est possible de leur laisser à disposition des souches de bois sur lesquels seront dispersés des graines.

Elles apprécient également avoir accès à des hauteurs. Des buissons résistants leur apporteront des cachettes et des perchoirs naturels. Enfin des arbres fruitiers dont les fruits tomberont au sol apporteront également un enrichissement appréciable.

La poule est un animal sociable et il est recommandé de garder au moins deux individus ensemble mais des groupes plus grands peuvent être constitués en fonction de la surface et des abris (buissons) disponibles.

Il faut compter au moins 10 à 15 m2 par poule.

Le poulailler doit disposer d'une épaisse couche de paille qui va assurer un rôle isolant et protecteur. Il permettra aussi d'absorber les excréments. La paille doit être renouvelée toute les semaines environ.

Les fientes émises à l'extérieure ne nécessitent généralement pas de traitement particulier, cependant, il peut être utile de retourner la terre afin d'incorporer ces matières organiques dans le sol.

Les poules doivent disposer en permanence d'une eau propre et renouvelée quotidiennement. Des abreuvoirs surélevés prévus à cet effet sont disponibles dans le commerce.

Les graines sont vivement appréciées chez les poules. Les mélanges de graines sont généralement constitués de blé et de maïs en majorité. Leur défaut majeur réside en un apport en calcium faible, ce qui est satisfaisant pour la majorité des poules hors période de ponte ou de mue mais nettement insuffisant pour une production d'oeuf quotidienne.

Les granulés sont essentiels pour garantir la bonne santé de la poule. Les régimes constitués uniquement de graines ne permettent pas de supporter une ponte quotidienne dans la plupart des cas chez les races pondeuses. Les granulés doivent avoir une certaine taille (1 à 2 cm) et être enrichi en calcium.

Les poules sont omnivores et apprécient particulièrement les restes de table. Il faudra éviter des apports trop importants en protéines d'origine animale (viande, croquette pour chien/chat, fromage) mais il est possible de donner toute sorte de céréales (blé, riz, pâtes) et légumes.

Les avocats sont toxiques tout comme les oignons et pommes de terre crus.

La complémentation calcique pour les poules pondeuses peut être réalisée naturellement avec de nombreux produits :

- des coquilles d'huitres concassées

- des coquilles d'oeuf séchées et finement broyées

- des os de seiche rapés

- complément calcique dans l'eau de boisson

Le calcium n'est pas le seul élément indispensable à la production des oeufs. Le magnésium et la lumière naturelle du soleil sont essentiels.

Concernant les vitamines, la vitamine A est particulièrement importante également. Elle se trouve en grande quantité dans les patates douces, carottes, potirons, épinards, choux, betteraves, courges, melons, etc...). Avec une alimentation ménagère régulière et un accès à un jardin, la complémentation en vitamine n'est pas indispensable.

Enfin la vitamine E est importante dans la production des oeufs et la reproduction. On la retrouve en grande quantité dans les graines de tournesol.

Les parasites externes sont nombreux: poux rouges (Dermanyssus gallinae), gale de patte (Knemidocoptes mutans), ... Pour permettre aux poules de lutter naturellement contre les parasites, une bonne hygiène du poulailler est importante car la plupart des parasites vivent dans l'environnement immédiat de la poule et non pas sur l'oiseau lui-même. Par aillleurs, il est important de disposer d'un bain de sable où les poules pourront nettoyer leur plumes. La terre de diatomée et le bicarbonate de soude sont deux répulsifs naturels utilisables à titre préventif chez la poule, sans danger et sans résidus dans les oeufs.

Les parasites internes sont également nombreux mais il est fortement déconseillé de vermifuger aléatoirement les poules. En effet, la plupart des résidus de vermifugation (qui sont des pesticides) s'accumulent dans les oeufs rendant potentiellement toxiques leur consommation. Des examens coprologiques sont recommandées afin de dépister une éventuelle infection parasitaire. Un traitement adapté sera alors prescrit en cas de besoin. En phytothérapie, l'ail est utilisé comme répulsif préventif pour limiter la population de parasites digestifs.

De nombreux vaccins existent à l'attention des élevages de poules cependant ils sont généralement peu utilisés chez les poules de compagnie. La première raison est immunologique car une vaccination très régulière est nécessaire (fréquence mensuelle parfois). La deuxième est également une question de temps vaccinal puisque certains vaccins sont réalisés à l'âge de 1 jour. Enfin certains vaccins, s'ils protègent efficacement un groupe de poule, peuvent être parfois être dangereux pour une poule en individuel. Le conditionnement (plusieurs milliers de doses) et la variété des maladies rendent également la vaccination peu utilisée en pratique chez les oiseaux de compagnie.

L'utilisation de traitements aléatoires chez la poule est potentiellement dangereux. En effet, tous les médicaments administrés chez la poule se retrouvent dans les oeufs, à des concentrations parfois très élevées. La consommation de ces oeufs contaminés peut être dangereuse (exemple: consommation d'un oeuf contaminé par des substances antibiotiques par une personne allergique à certains antibiotiques).

Ce raisonnement est le même pour les vermifuges et les anti-parasitaires. Enfin les effets dans l'environnement et les résidus potentiels doivent amener un emploi raisonné des médicaments. 

Les poules peuvent être fréquemment sujettes à de la toux, des conjonctivites et des sinusites. Les causes sont généralement multiples. Des agents viraux (bronchite infectieuse, laryngotrachéite infectieuse...), bactériens (mycoplasme, E.coli, avibacterium paragallinarum, ornitobacter rhinotracheale...), fongiques (aspergillose) et parasitaires (Syngamus trachea) peuvent être responsables de ces symptômes. Cette liste n'est pas exhaustive. Un examen général et des examens complémentaires sont nécessaires afin de préciser la cause des signes présentés et de mettre en place le traitement adapté.

Une poule en bonne santé pond généralement un oeuf tous les jours (sauf pendant l'hiver). Cette cadence de ponte prédispose les poules à des problèmes de ponte (oeufs mous, coquille irrégulière, décoloration de la coquille, troubles reproducteurs). Des infections virales ou bactériennes peuvent aussi altérer la formation de l'oeuf.

Dans certains cas, une intervention rapide chez le vétérinaire est nécessaire voire urgente (rétention d'oeuf).

Le prolapsus (ou descente d'organe) est le fait de voir un ou plusieurs organes sortir par le cloaque de la poule. Généralement l'identification de l'organe prolabé n'est pas facile car il est souvent souillé (sang, fientes). C'est une urgence. Tant que les organes ne sont pas replacés, ils risquent de sécher ou d'être mutilés par la poule elle-même ou des congénères. Ces prolapsus sont généralement associés à la ponte d'un oeuf trop gros.

Une intervention d'urgence doit être réalisée par un vétérinaire afin de replacer les organes à leur place.