Chinchilla, Octodon, Rat, Hamster, Gerbille

Les chinchillas (Chinchilla lanigera) et octodons (ou dègue du Chili, Octodon degu) sont des rongeurs originaires d'Amérique du Sud. Le chinchilla est remarquable par la densité de son pelage et par sa longévité (15 à 20 ans ce qui est exceptionnel pour un rongeur).

Les chinchillas et les octodons apprécient vivre dans des cages relativement hautes ou des volières. Ils doivent disposer en plus de la litière au fond de la cage (litière de chanvre ou de papier), d'un bac de terre à bain pendant quelques heures par jour, ce qui leur permet de garder une fourrure propre et lisse. Les abris et les jeux sont vivement appréciés.

Ces deux espèces craignent particulièrement la chaleur, il est impératif que la température ne dépasse pas 24°C dans l'habitat.

Les chinchillas comme les octodons sont des rongeurs hystricomorphes dont les dents poussent en continue. De ce fait, ils ont besoin de foin de qualité et à volonté. Le foin des chinchillas et octodons doit être plutôt sec contrairement au lapin et au cobaye. Ils souffrent assez peu de sablose et peuvent consommer du foin de luzerne, riche en calcium ce qui leur permet d'user correctement leur dent. Ils tolèrent assez peu la consommation d'aliments frais, il peuvent être proposés en quantité très restreinte. Des granulés de qualité et riches en fibres peuvent être distribués avec parcimonie.

Les chinchillas comme les octodons sont des animaux sociaux. Ils doivent être maintenus au minimum par deux, mais idéalement en petit groupes.

La stérilisation est recommandée chez les chinchillas mâles afin d'éviter les paraphimosis. Cette maladie se manifeste par un pénis qui sort de son fourreau et qui reste bloqué par un anneau de poil. La stérilisation permet de prévenir ce problème et facilite la cohabitation avec des femelles.

Une alimentation riche en fibre est essentielle pour leur bonne santé dentaire.

Les hamsters regroupent de nombreuses espèces dont le Hamster doré (Mesocricetus auratus), le hamster russe (Phodopus sungorus), le hamster de Roborowski (Phodopus roborowski) et également le hamster de Campbell (Phodopus campbelli) ou le hamster de chine (Cricetulus griseus) que l'on voit plus rarement. Les hamsters sont des rongeurs plutôt solitaires et nocturnes.

Les hamsters apprécient vivre dans des espaces contenant une abondante couche de substrat et ont besoin de creuser des galeries. Ils construisent des nids où ils accumulent de la nourriture et des graines qui constituent l'essentiel de leur alimentation. Occasionnellement ils peuvent recevoir des insectes ou des légumes en petite quantité.

Les hamsters sont des rongeurs plutôt robustes et solitaires. Il convient de les élever seul ou en couple. Leur prolificité est remarquable. Il est important de les stimuler à faire de l'exercice pour éviter l'obésité.

Les rats (Rattus norvegicus) et souris (Mus musculus) sont des rongeurs myomorphes robustes et facile à élever. Ce sont des animaux sociaux qui vivent en groupe. La cage doit être aménagée en longueur si possible (et non en hauteur) et la pièce doit être correctement ventilée. La litière doit être composée de chanvre et renouvelée fréquemment. Ils s'épanouissent dans des milieux relativement humides (hygrométrie entre 45 et 60%) avec une température modérée (moins de 25°C).

Il est important qu'ils puissent sortir de la cage et faire de l'exercice autant que possible.

Les rats et les souris sont des rongeurs omnivores. Ils apprécient les granulés adaptés à leur besoin mais peuvent manger tout les aliments qu'un homme peut manger. Des mélanges maisons sont également réalisables. Il est important de maitriser les quantités et les teneurs en graisse de l'alimentation sous peine de favoriser l'obésité.

La nourriture doit autant que possible cachée dans des jeux.

La stérilisation des rats est recommandée à plusieurs titres. Elle permet la cohabitation harmonieuse entre groupes de rats. Pratiquée suffisamment tôt chez la femelle, elle empêche le développement du tissu mammaire et ainsi le développement de  tumeurs mammaires. Enfin elle a un effet bénéfique sur l'apparition des tumeurs pituitaires qui est l'une des tumeurs les plus fréquente chez le rat âgé. Elle peut être réalisée à l'aide d'un implant contraceptif (rapide et très sécuritaire).

Les gerbilles (Meriones unguiculatus) font partie d'une des plus grandes familles de rongeurs qui regroupe également d'autres mériones dont la mérione de perse (Meriones persicus) et les duprasi (Pachyuromis duprasi). Ce sont des rongeurs vivants en milieu désertique, ils peuvent résister pendant plusieurs jours à une privation d'eau. En captivité, il conviendra néanmoins de leur apporter une source d'eau quotidiennement. Elles apprécient une hauteur de substrat conséquente (20 à 30 cm) ce qui incite à les maintenir dans cages spécifiques (plastique et grillage). La litière sera constituée de copeaux de chanvre.

Les gerbilles ont également besoin de terre à bain pour faire leur toilette et éliminer leur production de porphyrine (pigment rougeâtre excrété chez certains rongeurs).

Les gerbilles sont des animaux sociaux et doivent être maintenus en petits groupes. Cependant la cohabitation est parfois difficile, il est important d'adopter un groupe déjà constitué car chaque introduction d'un nouveau venu peut être délicate.

Les gerbilles sont sensibles aux affections respiratoires et doivent bénéficier d'un substrat propre (même s'il n'est pas très souillé par les urines).

Les problèmes respiratoires sont particulièrement fréquents chez les rongeurs. Cela peut être lié entre autre à une litière inadéquate ou insuffisamment renouvelée, une surdensité ou une ventilation déficiente dans la pièce. Les rats présentent de la chromodacryorrhée qui ressemble à des "larmes de sang" qui s'accumulent dans le coin de l'oeil et sur le nez.

Les rongeurs sont sensibles aux rhinites et pneumonies. Plusieurs bactéries dont les mycoplasmes et certains virus sont impliqués dans ces syndromes respiratoires.

On distingue deux types de problèmes dentaires suivant l'espèce de rongeur considérée.

On a les rongeurs dont les dents sont hypsodontes à savoir que toutes les dents poussent en continue. C'est le cas du chinchilla, du cobaye et des octodons. Ils sont sujets aux mêmes problèmes dentaires que les lapins, à savoir, un défaut d'usure des dents lorsque la consommation de foin n'est pas adéquat, ce qui amène au développement d'une malocclusion dentaire.

Par ailleurs, on a des rongeurs dont seules les incisives poussent en continue, les autres étant à pousse limitée (brachyodontes). C'est le cas de la plupart des autres rongeurs dont les rats, souris, hamsters et gerbilles. Ces incisives sont sujets à des fractures et des infections en regard des racines.

Les problèmes de peau sont fréquents. Les origines peuvent être notamment parasitaires, fongiques, comportementales ou allergiques. Les parasites sont fréquents et relativement faciles à traiter. Les affections fongiques sont importantes à connaitre comme par exemple la teigne (dermatophytose), qui est potentiellement contagieuse pour l'homme. Enfin les causes comportementales ou allergiques nécessitent généralement des examens diagnostiques plus poussés.

Les syndromes neurologiques sont courants chez les rongeurs et en particulier la tête penchée, encore appelée syndrome vestibulaire. Chez les rongeurs, les syndromes vestibulaires sont le plus souvent consécutifs à une atteinte de la bulle tympanique. L' origine peut être infectieuse (otite bactérienne par exemple) ou tumorale (cholestéatome, tumeur de la glande de Zymbal,...). Le diagnostic et le traitement sont généralement complexes.